El ser humano siempre se ha preocupado por la
composición de la materia y por eso, a lo largo de la historia ha habido varias
teorías sobre la constitución de ésta, desde que Demócrito llamó átomo a una
supuesta partícula indivisible que formaba la materia, hasta la teoría actual,
la Teoría Atómica de Dalton.
Como ya he dicho antes, el primero en
aventurarse en estas teorías fue Demócrito (460 a.C. - 370 a.C), de la antigua Grecia, que llamó átomo
a la partícula que supuestamente era la más pequeña que formaba la materia y
que era indivisible (Átomo en griego significa indivisible). También afirmaba
que estos átomos eran indestructibles y que, entre uno y otro, solo había vacío.
Su teoría también hablaba de la forma de los átomos, y sostenía que un átomo
era diferente de otro de otra sustancia y, por ello, existían diferentes
sustancias. Desde mi punto de vista, esto supuso un gran atrevimiento contra
las leyes del momento ya que, aunque en la antigua Grecia se avanzó mucho en
todas las ciencias, era un paso demasiado grande hacia el avance y,
probablemente, no mucha gente siguió esa teoría en aquel momento.
Aristóteles (384 a.C. - 322 a.C.), por su parte, rechazó la
idea de Demócrito y apoyó una teoría ya enunciada antes, en la que la materia
estaba formada por 3 elementos, Agua, Tierra y Fuego, a los que Aristóteles
añadió el Éter (el espacio entre los elementos). Esta teoría pienso que fue
mucho mas extendida, pues explica la materia de una manera muy sencilla y práctica,
que todo el mundo puede observar a simple vista, aunque supone una gran regresión
en esta ciencia.
Lavoisier (1743 - 1794) no enunció ninguna teoría
sobre la constitución de la materia, pero si formuló la Ley de la conservación
de la materia, que dice que en las reacciones químicas, la masa permanece
constante, ley que probablemente ayudó a Dalton con sus experimentos. Ésta ley ayudó
a Dalton a poder medir la masa de los átomos de cada elemento al crear
compuestos entre ellos.
La teoría de Dalton (1766 - 1844) dio un salto enorme
en esta cuestión ya que, aunque tenía algunos fallos, como que el átomo era
indivisible, dijo que cada elemento tenía un átomo correspondiente, igual al
resto de átomos del mismo elemento. Además consiguió medir indirectamente la
masa de los átomos, ya que comprobó que el átomo de hidrógeno es el de menor masa y
creo el UMA (Unidad de Masa Atómica) para medirlos, atribuyendo la masa de 1
UMA al átomo de hidrógeno. Ésta teoría, que es un avance de la teoría de Demócrito
y que es bastante acertada, es bastante completa, pero a mi parecer, creo que
llega algo tarde, ya que pasaron más de 2000 años entre la teoría de Demócrito
y la de Dalton y la base de ambas es la misma.
La teoría de Dalton es la base de la actual, donde se ha descubierto que él átomo puede ser dividido en distintas partículas subatómicas, pero el modelo actual tampoco es perfecto y durante los próximos años, se seguirán descubriendo nuevas cosas y enunciando nuevas teorías.
